De acuerdo a algunas definiciones oficiales, el pallet consiste en una plataforma horizontal que se utiliza como base para el agrupamiento, almacenamiento, manipulación y transporte de mercancías y cargas. En el mercado existen distintos tipos de pallets, clasificándose principalmente en los de tipo planos o los que incluyen una superestructura. Asimismo, el destino que se les dará también los determina. Es así como existen los pallets descartables (los cuales se utilizan sólo una vez), los retornables (que tienen varios ciclos de vida) y los de uso interno (que se utilizan dentro de una misma empresa).

Su bajo costo, su posibilidad de reutilización y su gran capacidad de producción (ya que se produce principalmente a partir de bosques de pino radiata autosustentables), sitúan al pallet de madera como uno de los soportes más usados por las empresas al momento de organizar y disponer su mercadería para entrega en destino.

Otra importante ventaja es que al ser de madera, el pallet usado en las industrias del retail, la distribución y el almacenaje, puede ser fácilmente reparado y a un costo muy inferior que el de otros materiales

Es, a juicio de los expertos, un estándar de la industria logística y un elemento de transporte de embalaje imprescindible para las compañías. El Servicio Agrícola y Ganadero, SAG, es la institución chilena responsable de implementar, aplicar y dar cumplimiento a las directrices que reglamentan el uso de embalajes de madera utilizado en el comercio internacional, específicamente la Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias N° 15 (NIMF N°15).

Esta norma entrega las directrices para regular los embalajes de madera y describe las medidas fitosanitarias para reducir el riesgo de introducción o dispersión de plagas cuarentenarias relacionadas con el embalaje de madera. Según informa el SAG, las medidas fitosanitarias aprobadas para el tratamiento de embalajes de madera son el tratamiento térmico, en el que la madera debe ser calentada en su centro a una temperatura de 56ºC durante un período de 30 minutos continuos, y la fumigación con bromuro de metilo, basada en un esquema de tratamiento con dosis variables y donde la temperatura mínima no debe ser inferior a 10°C, con un tiempo de exposición mínimo de 24 horas.

Los nuevos pallets

Paralelo al uso masivo de los pallets de madera, el cartón también está comenzando a usarse como base de la carga en algunas industrias, aunque todavía en volúmenes menores. ¿Cuáles son sus principales fortalezas? Su gran inocuidad, ya que no necesita cumplir con normas fitosanitarias y sus destacables propiedades medioambientales, al ser un material completamente biodegradable. ¿Qué le falta para imponerse? Eliminar ciertas limitaciones de peso y el riesgo de perder su resistencia al entrar en contacto accidental con líquidos.

Asimismo, han entrado a competir también los pallets de plástico, que tienen entre sus principales atributos el poder utilizarse numerosas veces, con baja probabilidad de romperse. Al igual que el pallet de cartón, no requiere cumplir con controles fitosanitarios. ¿Qué barreras limitan su crecimiento? Por una parte, su costo inicial y, por otra, que aunque su vida útil podría proyectarse mayor a cualquier otro material, el costo de reparación ante un posible daño es también mayor.

Respecto a las aplicaciones y usos, el pallet de plástico se presenta como una alternativa interesante para ambientes húmedos o en contacto con el agua. Como estiman quienes los promueven, son soportes ideales para el mercado alimenticio, sanitario, gráfico y de envases, almacenamiento en frío, supermercados y transporte.

Aunque los especialistas en la materia señalan que un pallet de madera en condiciones normales de uso dura cerca de seis meses, versus uno de plástico, que tiene una vida útil de uno a tres años -y más, en algunos casos-, es vital el manejo y tratamiento que se le de en la operación y las condiciones de apilamiento de la carga.

Y es que ningún material es eterno. Y su uso óptimo depende de la adecuada selección que se haga de ellos al momento de su adquisición.

Filial del Grupo de Empresas Madeco, Cotelsa tiene un Departamento Comercial y una Planta Productiva dotados de profesionales altamente calificados para resolver en terreno los requerimientos de cada cliente y entregar un servicio de excelencia.

Dentro de la oferta que la firma tiene disponible se incluyen pallets de distintas características, fabricados a la medida y con distintas especificaciones, dependiendo de los productos que se desee almacenar sobre éstos y de los mercados de destino. De la oferta destacan los pallets de cuatro entradas con tacos para el mercado europeo y los pallets de cuatro entradas con yugo para el mercado norteamericano.

“Las ventajas que entregan los Pallets de Madera son sus bajos costos de producción y su flexibilidad de fabricación, dado el fácil acceso a la materia prima. Chile es un país eminentemente forestal, y para nadie es un misterio el auge que ha experimentado el sector maderero nacional”, explica Carlos Loch, Gerente General de Cotelsa, quien agrega que “para la fabricación de los pallets utilizamos pino radiata, árbol renovable muy abundante entre las regiones VI, VII y VIII”.

Cabe mencionar que estos pallets están certificados bajo la NIMF Nº15, “lo que prueba nuestro compromiso por entregar productos y servicios de calidad”, concluye Loch..