Luciano Ahumada, Director de la Escuela de Informática y Telecomunicaciones de la Universidad Diego Portales.

¿Qué es la automatización y robótica industrial?
Los términos de automatización y robótica industrial son bastante amplios, y en ese contexto pueden aplicarse en distintos niveles de la cadena de suministro. En términos simples, son tecnologías que permiten reemplazar la mano de obra de personas por software, hardware o máquinas especializadas y diseñadas específicamente para las labores a ejecutar. Algunos ejemplos son: reemplazar el llenado de una planilla por tecnología, revisión de calidad del producto vía imágenes, maquinaria que automáticamente retira productos de una bodega, entre otros.

¿Está Chile automatizando sus centros de distribución?
Hay casos concretos que muestran avances de punta en el contexto latinoamericano, por ejemplo en el control de bodegas e inventario, embalaje o tareas de picking. Un claro ejemplo son las bodegas/centros de distribución de Mercado Libre. Pese a ello, existe un enorme espacio de crecimiento para distintos centros de distribución y logística, así como para enlazar a pequeños productores con una cadena de distribución avanzada.

¿Qué factores han acelerado la adopción de estas tecnologías?
La pandemia aceleró un cambio que ya venía creciendo en nuestro país. La robótica y automatización disminuye los tiempos asociados a las etapas de producción, gestión/logística, controles de calidad y despacho, disminuye la cantidad de errores, y con ello genera una mejor experiencia por parte del cliente. Esto último es lo que finalmente lleva a la fidelización de los mismos, potenciando la marca en función de la calidad de la prestación.

Así también, la falta de mano de obra en épocas críticas es reemplazada por maquinaria, con estándares de calidad en función de su diseño. En el ámbito del retail, el enorme auge del comercio electrónico (solo basta ver el volumen de ventas de black friday o cyber monday) forzó a las empresas a migrar aceleradamente a estas tecnologías, incluso antes de la pandemia.

¿Cuáles son las soluciones más demandadas por el área logística?
Ello depende mucho del tipo de empresa. Existen desde “robots de software” para automatización de procesos, hasta robots que efectúan tareas mecánicas.

De acuerdo a la industria se pueden encontrar brazos robóticos (para la manipulación de partes, piezas o ejecución de tareas que anteriormente realizaba un operario de planta), robots que efectúan cirugías médicas (ej: Da Vinci), camiones de extracción o recolección con rutas sin conductor (controlados de forma remota, en agricultura o minería), robots de precisión para el corte o manipulación de piezas, cámaras robóticas, robots móviles autónomos (AMR, ‘Autonomous Mobile Robots’), capaces de moverse por sí mismos en una bodega, entre muchos otros.

¿En qué momento una empresa debe considerar la automatización?
Debe considerar primero su etapa de desarrollo y tipo de negocio y operación. Por ejemplo, en el ámbito de la salud, el tiempo de recuperación en una cirugía robótica es menor al de una cirugía tradicional, y la mayoría de las clínicas tiene al menos los tipos básicos. Implementarlas requiere inversión en tecnología y en formación de recursos humanos, por lo que planificar correctamente el punto de partida es esencial, en función de las capacidades de inversión de cada empresa y área en la que se desenvuelve.

¿Como seleccionar el proveedor adecuado?
Mi recomendación sería formar un grupo interdisciplinario con claro conocimiento de las reglas del negocio. La implementación no va solo por la compra de La maquinaria dado que incluye además la gestión del cambio al interior de la organización, y la clara definición de los procesos de los automatización y o robótica impactará (en términos de precisión calidad métricas específicas de desempeño esperadas, etc). Una vez que exista mediana claridad en lo que se busca se puede elegir al proveedor adecuado.