Hemos visto en los últimos años cómo constantemente aparecen eventos disruptivos que impactan sobre las cadenas de abastecimiento, afectando de manera particular a cada uno de sus eslabones (sea el suministro, transporte, bodegaje, etc.). Entre dichos eventos se destacan casos como desastres naturales, barreras comerciales, situaciones geopolíticas, el aumento de ciberataques, pandemias, entre otros, que generan efectos negativos sobre la operación, eficiencia y rendimiento de los negocios. A raíz de esto, cada día existe un impulso y exigencia mayor en el sentido de generar una cadena de abastecimiento que sea resiliente, ágil y reactiva para enfrentar estas disrupciones. Junto a ello, el mercado y los consumidores también han evolucionado, marcando presiones y tendencias sobre la cadena de suministro, que cada vez más solicitan una modernización, digitalización y tecnologización.

Por ejemplo, el creciente entorno interconectado, donde se proyecta que para el 2030 existan cerca de 50 billones de entidades conectadas a Internet (sea por objetos inteligentes, smartphones, entre otros) y también la popularidad de la inteligencia de negocios (BI), que impulsa a apalancarse sobre la enormidad de datos que se generan, para lograr insights significativos en la toma de decisiones. Además, según EFT Retail Survey, cerca de un 50% de las organizaciones tiene sus prioridades en automatización, digitalización y tecnologías. Estas tendencias van en línea con la modernización de la cadena de suministro, donde según un estudio de EY, ya en 2018 se evidenciaba como en Norteamérica, del total de inversiones relacionadas con logística y tecnología de transporte, un 41% se enfocaba exclusivamente en el área tecnológica y digital, concentrándose en temas con Fleet Management Systems, Internet of Things, vehículos autónomos, entre otros.

Notamos la importancia que han ido adquiriendo las tecnologías wireless en el ámbito de la logística, abarcando más de la mitad de las iniciativas de inversión. Este tipo de tecnología (junto con las tecnologías de información y comunicación) últimamente han sido ampliamente desplegadas debido a los diversos impactos positivos que tienen sobre las operaciones. A grandes rasgos, las tecnologías inalámbricas han permitido transformar los distintos objetos, maquinarías o espacios que participan en la logística, en “smart objects” (objetos capaces de comunicarse, generar y transmitir información) con el objetivo de lograr lo que se denomina “smart logistics”. La transformación a smart objects ha habilitado esencialmente la interconectividad de las entidades que participan de las operaciones, mejorando las comunicaciones, la visibilidad, la generación de datos y la transmisión de estos. En ese sentido, este tipo de tecnologías ha logrado nuevas capacidades en la generación de información en tiempo real y en el procesamiento de datos, la cual puede ser explotada para complementar la toma de decisiones, mejorando la gestión de inventarios y bodegas, el manejo y seguimiento de flotas, además de la eficiencia y productividad de los procesos. Con ello, también permite levantar alertas tempranas respecto a efectos adversos que puedan ocurrir.

Entre las aplicaciones más relevantes de las tecnologías inalámbricas se destacan los conceptos de Digital Twins, Internet of Things (IoT), 5G, entre otros.

Los Digital Twins, representan modelos o réplicas virtuales sobre los procesos, productos o servicios relacionados con la cadena de abastecimiento, de principio a fin. Por lo general incorporan tecnologías habilitadas por medios de sensores, conectadas por IoT, combinadas con Machine Learning y Analítica Avanzada, generando una visualización virtual del estado operacional actual. Además, permiten operar y medir los impactos que podrían generar distintos eventos y acciones dentro de la cadena de suministro, a través de simulaciones de posibles escenarios, identificando los efectos en algún eslabón específico de ella. En base a experiencias de EY, se identifica que usualmente la implementación de Digital Twins permite reducciones de inventario de entre un 5%-10%, mejoras en las planificaciones y reducción del gasto de entre un 10% y 30%. Si bien esta tecnología por ahora no se ha popularizado, se espera que gran parte de las organizaciones que se encuentran incorporando IoT, terminen implementando algún modelo digital, según “How To Improve Supply Chain’s Agility Using Digital Twin”.

Por otro lado, se tiene el concepto de Internet of Things (IoT), que hace referencia a la extensión del Internet a los objetos físicos que existen en la realidad, por medio de dispositivos que incorporan identificaciones, sensores, capacidades de almacenamiento y procesamiento de información, además de conectividad a redes y comunicación. Usualmente el IoT requiere de cuatro partes para su despliegue. La primera es la capa de sensores, que se encarga de incorporar los objetos a la red, dándoles la capacidad sensorial.

En segundo lugar, una capa de red para transferir la información generada por los sensores. La tercera es la capa de servicio, que se encarga de integrar todos los objetos y aplicaciones existentes. Por último, la capa de interfaz, que se preocupa de el despliegue de la información a los usuarios. En general el IoT ya está incorporado en nuestro día a día, siendo una de las tecnologías con mayor aplicación. Para el caso de la logística, puede verse incorporado en el monitoreo de productos en tiempo real (por ejemplo, que requieran de cadenas de frío), en el bodegaje a partir de manejos de inventarios con tecnologías RFID, en el transporte de carga a partir del monitoreo en tiempo real con distintos sensores, entre otras múltiples capacidades. Según proyecciones de EY, se espera que para 2030 el IoT agregue cerca de US $14.2 trillones a la economía global de acuerdo con Strategies for Successful, Cost Effective, Secure IoT Deployment.

Tecnología 5G

5G se refiere a la quinta generación de tecnologías móviles inalámbricas, que proporciona conexiones de mayor velocidad y más confiables que sus generaciones anteriores. Se caracteriza por la capacidad de transmitir datos a altas velocidades, con una latencia sumamente baja y con una mejor capacidad de conectividad masiva de dispositivos, mejorando la experiencia de red. A raíz de ello, posee una importancia fundamental en todo lo que es el IoT, cuyo foco principal es la transferencia de información y conectividad de dispositivos, habilitando de esta manera la transmisión de datos de manera prácticamente inmediata y la capacidad de conectar masivamente distintos dispositivos simultáneamente.

Si bien notamos que este tipo de tecnologías impactan de manera positiva a la operación logística, sumado a las proyecciones crecientes de sus mercados y aplicaciones, aún existen múltiples desafíos claves en la incorporación de ellas. Uno de los principales tiene que ver con la sustentabilidad. En ese sentido, dado que la disponibilidad de los datos en todo instante se vuelve imperativo en este tipo de aplicaciones, se requiere que los dispositivos se encuentren constantemente disponibles, por lo que el consumo energético se vuelve un tema crítico. Se requerirá investigar y analizar en profundidad los impactos en términos de sustentabilidad que tendrán este tipo de tecnologías.

Por otro lado, existen desafíos relacionados con la conectividad. Por naturaleza, la logística dificulta la conectividad inalámbrica por distintos obstáculos de infraestructura como paredes gruesas, construcciones metálicas, contenedores, entre otros, lo que degrada la calidad de las señales inalámbricas. Además, a medida que se masifican estas tecnologías, aumenta la cantidad de redes operando bajo las mismas bandas de frecuencia, lo que en cierto punto genera interferencias. Asociado a la inherente generación y transmisión de datos que implican estas tecnologías, surge también un desafío con respecto a la seguridad. En un contexto donde cada vez más las transacciones digitales están siendo amenazadas por ciberataques, la seguridad de los datos se vuelve cada vez más importante. En ese sentido, todo lo implica blockchain se ha vuelto en una solución cada vez más potente e implementada.

Finalmente, y quizás es el desafío más relevante, tiene que ver con el costo de implementación. Las tecnologías inalámbricas requieren de ecosistemas amplios y masivos, con múltiples dispositivos para lograr resultados potentes. A raíz de ello, los costos de implementación de sistemas robustos se vuelven elevados.