¿Cómo se prevé el resto de 2008 para Gerdau AZA en Chile y por qué?
Según los datos de que disponemos, si bien la construcción inmobiliaria puede verse reducida, la que se realiza en infraestructura y minería, está creciendo. Al mismo tiempo, la demanda por acero en el primer trimestre del año muestra una tendencia muy positiva, la que pensamos se mantendrá por lo menos hasta el tercer trimestre.

Este año esperamos concluir los trabajos que nos permitan elevar nuestra capacidad de producción de acero de 320.000 a 520.000 toneladas. En un plazo más largo, entre 2010 y 2012 deberíamos concluir (previa aprobación de las autoridades ambientales), una nueva ampliación en nuestra capacidad a 750.000 toneladas. Todo esto, porque consideramos que la demanda por acero en Chile continuará en aumento.

¿Qué áreas de productos están potenciando?
Nuestro negocio se concentra en satisfacer las necesidades de la construcción y la industria metalmecánica. Todos nuestros esfuerzos están dedicados a esas áreas y disponer para ellas los productos que requieran, ya sean barras de refuerzo para hormigón, perfiles laminados en caliente o alambrón.

¿Qué fortalezas los diferencian actualmente como empresa?
Las características de nuestra industria, nos obliga, permanentemente, a buscar los costos más competitivos. Considerando que Chile es un país extremadamente abierto, no sólo competimos con los actores locales, sino también de manera importante con los productos importados. Esto torna clave que seamos tremendamente eficientes en nuestros procesos.

Otra área es tener la disponibilidad de productos y en el momento que nuestros clientes lo requieran, de acuerdo a sus necesidades.

¿En qué proyectos interesantes están presentes?
Debido a como está distribuido el mercado de acero en el país, podemos señalar, con un muy bajo margen de error, que el acero producido por Gerdau AZA, está presente en todas las obras de ingeniería que hoy se realizan en el país. Sólo por dar algunos nombres relevantes, podemos mencionar: Costanera Center, Túnel Cerro San Cristóbal, Radial Nororiente, Planta GNL y casinos.

A nivel general ¿Cómo evalúa el comportamiento del mercado del acero y cómo repercute eso en Chile?
Al igual que el resto de los commodities, el acero ha registrado un sustancial aumento de precio. Esto, impulsado por la mayor demanda mundial (encabezada por China) y por el alza que han registrado los principales insumos de la industria siderúrgica mundial. Sin ir más lejos, en las últimas semanas el mineral de hierro anotó alzas superiores al 65% en su precio. A esto hay que agregar el aumento en los precios de la chatarra, el petróleo y el transporte marítimo.

Guardando las proporciones, el mercado chileno se está comportando de igual manera. Ya dijimos sobre la mayor demanda por acero, registrada en el primer trimestre del año. Creemos que esto puede mantenerse por algunos meses.

Si bien el mercado de la construcción inmobiliaria puede tender a estancarse, según estimaciones de la CChC, las inversiones mineras y en el área energética, registran un aumento sustancial. Ambas, grandes consumidoras de acero y, en particular, de barras de refuerzo.