Lo anterior se debe a que el objeto de estudio muchas veces desaparece tras una norma y surgen "casos especiales" que se escapan de lo ya normado. El plus de este tipo de exigencia es su simpleza de uso, pues intenta cubrir todos los casos posibles mediante cierto nivel de requerimientos. La Ordenanza General de Urbanismo y Construcción clasifica a los edificios y construcciones según su nivel de "riesgo" y a partir de esa clasificación se realizan exigencias. Sin embargo, el beneficio de esta simpleza puede constituir una gran debilidad, porque esa caracterización asume un determinado riesgo, que no necesariamente está correla-cionado con lo que puede ser un incendio "real", ni considera todas las características propias de un edificio específico durante un incendio.

Tendencias en prevención y protección

Aunque se siguen usando los métodos prescripivos, la tendencia internacional en la prevención y protección contra incendios apunta a definir y prever el escenario del "incendio posible", a través de un diseño por desempeño, evaluado a partir de las condiciones específicas de cada caso. Ello se ha visto beneficiado con nuevas herramientas de la ingeniería, que permiten modelar y predecir un incendio de manera fiable. Los nuevos procedimientos de diseño seguro contra incendios definen todos los incendios posibles; evalúan las variables para cada uno de ellos (propagación, ventilación, generación y propagación de humos, resistencia estructural, evacuación de los habitantes, etc.); y obtienen un diseño integrado de sistemas de protección. En la medida que se puede modelar de manera certera la evacuación de las personas, se conocerá mejor cuánto tiempo se debe exigir de resistencia al fuego. Lo mismo ocurre con la caracterización de los materiales utilizados. Respecto a ellos, es vital conocer la cantidad y toxicidad de los humos generados, y sus propiedades respecto a la ignición y propagación de llamas. Ambas permiten conocer de qué forma se comportan los materiales en un incendio, pudiéndose decidir cuándo utilizar unos u otros.

Un ejemplo real

Recientemente, DICTUC realizó un seminario con expertos japoneses de la Tokio University of Science, oportunidad en la que se mostró el caso de la "Sapporo Station", un complejo edificio con un mall, una torre de 38 pisos, oficinas, hotel, estacionamientos, complejo de cines, estación de trenes y terminal de buses. Lo interesante en este caso, es la forma en que se manejó la ingeniería contra incendios, incorporando y entrelazando la mode-lación de la evacuación de las personas con la de la resistencia estructural del edificio. Se definieron sistemas horizontales de evacuación de humos de un posible incendio y se diseñaron vías de evacuación acordes a los niveles de personas esperados en cada sub recinto. Lo que observamos acá es un ejemplo de cómo la integración de distintas ramas de la ingeniería permite obtener un conocimiento y una solución global del riesgo de incendio. Esta lógica debe aplicarse al problema de los incendios desde un punto de vista integral, entendiéndose la correlación entre las medidas de evacuación, de control y manejo de humos, de los sistemas de detección y extinción automática (protección activa) y de los productos de protección pasiva. Esto no es sencillo y generar las capacidades de ingeniería y profesionales competentes que permitan desarrollar criterios por desempeño no es una tarea corta. Se requerirá tiempo y recursos. En este sentido, DICTUC está organizando el VI Seminario Internacional de Ingeniería de Protección contra Incendios que este año lleva por título "Innovación en el Diseño y Protección de Estructuras contra Incendios", y que se llevará a cabo en la segunda quincena de Julio del presente año.