Gerald Howard.

¿En qué situación está el mercado de la vivienda en EE.UU.?
En este momento está en un período de recuperación de la depresión que sufrieron en 2009, pero es una recuperación que no está siendo pareja. Hay que considerar que Estados Unidos por su extensión tiene varios mercados inmobiliarios, que varían de estado en estado y de ciudad en ciudad. Incluso en algunas grandes ciudades, hay submercados diferentes que muestran mayor dinamismo y recuperación que otros. Además, es necesario considerar que la demanda de vivienda depende en gran medida del comportamiento de la economía en general y en particular es muy dependiente de ciertos sectores específicos como la industria manufacturera, la energía, la salud y el comercio, lo que hace que en algunos sectores la demanda sea más fuerte y en otros más débil.

¿Se han recuperado los niveles de actividad de construcción previos a la crisis subprime?
En algunos estados se han recuperado estos niveles, como la Costa Este, que está muy fuerte, y en las montañas del Oeste, esos dos serían los sectores más fuertes. Por el contrario, hay otros que no lo han hecho y siguen débiles, como la parte baja del Medio Oeste, y el Noroeste de los Estados Unidos.

¿Qué importancia tiene la madera en la construcción de viviendas en EE.UU.?
Para las viviendas familiares, en particular para casas, la madera es por lejos el material de construcción más importante en los Estados Unidos. Casi la totalidad de las casas familiares están construidas de madera e incluso aquellas que tienen muros de ladrillo o de piedra, toda su estructura interior está hecha de madera. Para los compradores de casas en los EE.UU. la madera es la única posibilidad que tienen, nadie podría considerar siquiera que dentro de la construcción no vaya a tener madera, eso es algo impensable. En este contexto, hay oportunidades para cualquier producto maderero de calidad en los Estados Unidos, ya sea para la construcción como elementos estructurales, revestimientos o enchapados para embellecer la casa.

¿Qué nuevas áreas de negocios pueden surgir entre EE.UU. y Chile para el sector maderero y construcción?
Hay dos grandes factores que dan una ventaja a Chile para hacer negocios con Estados Unidos: el primero es que tenemos vigente un acuerdo de libre comercio, que permite eliminar los aranceles, y lo segundo es que los hombres de negocios de Chile tienen una visión clara de qué es lo que está necesitando el mercado de Estados Unidos. Donde existe un mayor potencial es para la madera aserrada, que puede llegar a alcanzar los valores que tenía previo a la crisis, en particular la madera blanda, como es el pino radiata.

¿Qué le falta a los productos madereros chilenos para una mejor aceptación en la construcción de viviendas de EE.UU.?
La mayoría de los productos madereros chilenos cumple con los estándares que exige la construcción de los Estados Unidos, así que por ahí no existen obstáculos. Por otro lado, los productores en Chile entienden que hay ciertas regulaciones cuyo cumplimiento significa también un mayor precio, pero que a la larga van a traerles un mejor resultado y mayores ganancias. Es importante mencionar que en Estados Unidos cada año que pasa se ponen mayores regulaciones para el corte de bosques, lo que significa que tenemos una menor oferta de producto nacional. Respecto a nuestros principales proveedores en el extranjero, que es Canadá, también hay una baja progresiva en esas importaciones, por nuevas restricciones al comercio con ese país. En ese contexto, Chile tiene una oportunidad de tomar ventajas en el mercado norteamericano.

¿Qué opina de la corriente que aboga por no cortar bosques para proveer productos madereros?
Me parece que más que abogar por no tocar los bosques, mi opinión es que es necesario trabajar por un manejo sustentable y ambientalmente responsable de los recursos naturales, incluyendo los bosques.

En primer lugar, creemos que todos los bosques nativos deben ser preservados y protegidos. Si algún país puede plantar especies que sean exóticas y de rápido crecimiento, también lo puede hacer. Pero de todas maneras, creemos que debe aprovecharse también la madera de los bosques nativos.